Więzadła to twarde pasma tkanki włóknistej, które łączą dwie kości. Więzadło krzyżowe przednie oraz więzadło krzyżowe tylne znajdują się wewnątrz stawu kolanowego. Więzadła te łączą kość udową i dużą kość podudzia w stawie kolanowym. Więzadło krzyżowe przednie oraz więzadło krzyżowe tylne tworzą wewnątrz kolana literę „X”, która stabilizuje kolano przed działaniem sił działających od przodu do tyłu lub od tyłu do przodu.

Kontuzja więzadła krzyżowego przedniego jest zwichnięciem lub rozdarciem, w którym więzadło jest rozciągnięte poza jego normalny zakres. Kiedy więzadło krzyżowe przednie jest rozdarte, prawie zawsze jest to spowodowane co najmniej jednym z następujących wzorców urazu:

• Nagłe zatrzymanie, skręt, pivot lub zmiana kierunku w stawie kolanowym – Te ruchy kolana są rutynową częścią piłki nożnej, koszykówki, piłki nożnej, rugby, gimnastyki i narciarstwa. Z tego powodu sportowcy, którzy uczestniczą w tych dyscyplinach, mają szczególnie wysokie ryzyko zerwania więzadła krzyżowego przedniego.
• Ekstremalna hiperekstensja kolana – Czasami, podczas atletycznych skoków i lądowań, kolano prostuje się bardziej niż powinno i rozciąga się poza normalny zakres ruchu, powodując rozerwanie więzadła krzyżowego przedniego. Ten rodzaj urazu często występuje z powodu nieudanego zjazdu w gimnastyce lub niewygodnego lądowania w koszykówce.
• Kontakt bezpośredni – więzadło krzyżowe przednie może ulec kontuzji podczas uprawiania sportów kontaktowych, zazwyczaj podczas bezpośredniego uderzenia w zewnętrzną część kolana lub dolnej części nogi. Przykładem może być boczne uderzenie w piłkę nożną, źle wymierzony rzut piłką nożną, który uderza w kolano lub uderzenie wślizgiem w piłce nożnej.

Podobnie jak inne rodzaje urazów więzadeł, urazy więzadła krzyżowego przedniego są klasyfikowane według następującego systemu klasyfikacji:

Stopień I – Łagodny uraz, który powoduje tylko mikroskopijne rozdarcia w więzadle krzyżowym przednim. Mimo, że te drobne rozerwania mogą rozciągnąć więzadło, nie mają one wpływu na ogólną zdolność stawu kolanowego do utrzymania ciężaru ciała.

Stopień II – Umiarkowany uraz, w którym więzadło krzyżowe przednie jest częściowo rozerwane. Kolano może być nieco niestabilne i może okresowo „ustępować” podczas stania lub chodzenia.

Stopień III – poważny uraz, w którym więzadło krzyżowe przednie jest całkowicie zerwane, a kolano jest bardzo niestabilne.

Ogólnie rzecz biorąc, większość urazów więzadła krzyżowego przedniego to ciężkie urazy stopnia III, a tylko 10% do 28% to urazy stopnia I lub II. Chociaż większość tych urazów jest związana z aktywnością sportową, zwłaszcza sportami kontaktowymi, około 75% z nich występuje bez bezpośredniego kontaktu z innym zawodnikiem.

Kobiety uprawiające sporty kontaktowe kontuzjują więzadło krzyżowe przednie około siedem razy częściej niż mężczyźni uprawiający takie sporty. Jak dotąd eksperci medycyny sportowej nie byli w stanie określić, dlaczego kobiety uprawiające sport mają wyższe ryzyko urazów więzadła krzyżowego przedniego. Niektórzy badacze uważają, że jest to związane z niewielką różnicą w anatomii kolana u mężczyzn i kobiet. Inni obwiniają o to wpływ żeńskich hormonów na więzadła. Jeszcze inni wskazują na różnice między kobietami i mężczyznami w umiejętnościach, treningu, kondycji czy nawet butach sportowych.